Khi quan sát siêu tân tinh, nó có thể được phân loại trong sơ đồ phân loại siêu tân tinh Minkowski - Zwicky dựa trên các vạch hấp thụ xuất hiện trong phổ của nó.[4] Một siêu tân tinh đầu tiên được phân loại là Loại I hoặc loại II, sau đó phân loại dựa trên những đặc điểm cụ thể hơn. Siêu tân tinh thuộc loại chung I thiếu các dòng hydro trong quang phổ của chúng; trái ngược với Loại siêu tân tinh II có hiển thị các dòng hydro. Danh mục Loại I được chia thành Loại  Ia, loại  Ib và loại Ic.[5]

Siêu tân tinh loại Ib /Ic được phân biệt với loại Ia do thiếu một dòng hấp thụ silic bị ion hóa đơn lẻ ở bước sóng 635,5   nanomet.[6] Như tuổi siêu tân tinh Ib và Ic, họ cũng hiển thị các dòng từ các yếu tố như oxy, calci và magiê. Ngược lại, Loại Ia trở nên bị chi phối bởi các dòng sắt.[7] Kiểu siêu tân tinh Ic được phân biệt với loại Ib trong đó trước đây cũng thiếu dòng helium ở 587.6 bước sóng.[7]